Dementie met Lewy-lichaampjes wordt ook wel aangeduid met de Engelse term ‘Dementia with Lewy bodies’ of DLB. Deze ziekte wordt gekenmerkt door het voorkomen van abnormale verdikkingen in hersencellen; de zogenaamde Lewy-lichaampjes. De symptomen van deze ziekte vertonen sterke overeenkomst met die van de ziekte van Parkinson en de ziekte van Alzheimer. Hoewel DLB voor het eerst in 1961 werd beschreven, is de oorzaak nog steeds onbekend. Ook is er nog relatief weinig bekend over het aantal mensen dat DLB heeft. De eerste schattingen lopen daardoor sterk uiteen. Voor Nederland betekent dit dat er naar verwachting tussen 27.000 en 54.000 mensen aan deze ziekte lijden.

Diagnose
Net als de ziekte van Alzheimer kan DLB pas met zekerheid na het overlijden van de patiënt worden vastgesteld. Hiervoor is het noodzakelijk de hersenen nader te onderzoeken. Ondanks dat er geen test bestaat waarmee deze ziekte kan worden aangetoond, kan aan de hand van enkele specifieke kenmerken de ziekte met vrij grote zekerheid worden vastgesteld. Hierbij worden de volgende criteria gehanteerd:

2.     Daarnaast moet er sprake zijn van de volgende criteria:
       -    Schommelingen in het geheugen, de aandacht en alertheid.
Het belangrijkste onderscheid tussen de ziekte van Alzheimer en DLB ligt in de achteruitgang van het geheugen. Bij de ziekte van Alzheimer glijdt het geheugen van de patiënt steeds verder weg. Een DLB-patiënten daarentegen kan de ene dag een redelijk gesprek voeren, terwijl hij de volgende dag een geheel afwezige indruk maakt en amper in staat is te praten. De oorzaak van deze wisselingen is vooralsnog onbekend
Terugkerende hallucinaties.
De meeste DLB-patiënten ervaren regelmatig terugkerende hallucinaties. Doordat de beelden vaak levensecht zijn, is het niet goed mogelijk ze te onderscheiden van de werkelijkheid.
  -    Spontane aandoeningen van het bewegingsapparaat, zoals die optreden bij de ziekte van Parkinson.
Het gaat hierbij om een afwijkende lichaamshouding, spierstijfheid, ongecontroleerde bewegingen en traagheid in de beweging. Het sterke beven, dat typerend is voor de ziekte van Parkinson, wordt niet bij alle DLB-patiënten waargenomen. Soms is er ook sprake van onwillekeurige samentrekking van spieren, ook wel myoclonieën genoemd.