Dementie wordt meestal in 3 fasen onderverdeeld. 

Fase I: Geheugenverlies
Deze fase wordt gekenmerkt door geheugenverlies.
Overige vroege verschijnselen in deze fase die kunnen duiden op een vorm van dementie zijn: vergeetachtigheid, desoriëntatie (in tijd of plaats, b.v. niet meer weten welke datum het vandaag is of in welke plaats je je bevindt), verandering van karakter, lusteloosheid en vermindering van het reactievermogen. Patiënten zijn in deze fase nog wel in staat eenvoudige handelingen te verrichten, maar voor al het overige is men aangewezen op hulp van buitenaf. Ook het spreken en het begrip van situaties of gesprekken verslechteren. Patiënten ontkennen meestal deze situaties maar zodra zij zich bewust worden van de verschijnselen, kan depressiviteit, irritatie en onrust optreden.

Fase II: Geestelijke invaliditeit
In deze fase worden de stoornissen die de ziekte veroorzaakt ernstiger en gaan deze een sterke plaats innemen in het dagelijks leven. Vooral zaken die beroep doen op het korte termijn geheugen worden vergeten (zoals de datum of de tijd). Patienten kunnen zelf nieuwe, niet bestaande woorden gaan verzinnen en ook hebben zij moeite met het herkennen van vrienden en familieleden. Later in deze fase kunnen achtervolgingsangst en andere wanen optreden, hallucinaties of een extreme behoefte aan veiligheid, die met de juiste medicijnen onderdrukt kunnen worden.
Professionele hulp is nu nodig omdat de patiënt sterker hulpbehoevend is geworden.

Fase III: Volledige afhankelijkheid
In het eindstadium van de ziekte hebben patiënten 24 uur per dag verzorging nodig en is het besef van de normale gang van zaken verloren gegaan.
In deze fase is het gedrag van patiënten beter te beheersen en gelijkmatiger, maar staan verslechteringen van beweging (motoriek) op de voorgrond, waardoor lopen, praten of zitten bemoeilijkt kunnen worden. Ook kauwen en slikken gaat lastiger. De hersenen functioneren veel slechter dan normaal en de vatbaarheid voor ziekten zoals longontsteking, andere infecties of een herseninfarct is verhoogd
U moet rekening gaan houden met het moment dat het zo slecht gaat dat u komt te overlijden.